Aunque os cueste reconocerla a primera vista, esta muchacha es Shirley Temple. Ya no era la linda niña que había salvado de la bancarrota a la 20th Century Fox en los años treinta con sus edulcoradas películas que, por otra parte, sirvieron de bálsamo para una población en plena crisis económica. Cuando apareció ante las cámaras de la NBC en esta ocasión ya tenía 33 años y había aprovechado muy bien su tiempo, ahora era productora, presentadora y actriz de su propio show de televisión desde 1958 que además era uno de los primeros en emitirse semanalmente en el exclusivo sistema de color de la NBC. Ojo al dato, en 1959 ya se emitían en color en EE.UU. algunos programas de gran presupuesto, comparemos: TVE comenzó sus emisiones regulares en 1956 y hasta mediados de los 70 no comenzó a producir espacios en color con cierta frecuencia.
¿Y por qué os he soltado este rollo sobre la niña de los tirabuzones de las pelis de los años 30 reconvertida en empresaria audiovisual? ¿Qué tiene que ver con el título de este post? Allá voy, aviso que os vais a quedar de piedra: Shirley Temple fue la responsable de que Pippi Calzaslargas tuviera su primera adaptación televisiva y eso sucedió ocho años antes de la celebérrima (y maravillosa) serie sueca de 1969 protagonizada por Inger Nilsson. Eso ocurrió en su programa, "Shirley Temple's Storybook" el 8 de enero de 1961.
El primer libro de Pippi Långstrump se publicó en Suecia en 1945 aunque su autora, Astrid Lindgren lo había creado años antes para entretener a su hija enferma. En 1949 se filmó la primera película en ese mismo país algo de lo que la propia escritora se arrepentiría al ver el horroroso resultado, por eso participaría activamente en el guión de la versión televisiva del 69. Durante muchos años se negó a que hubiera más adaptaciones pero en 1961 algo la convenció para aceptar la propuesta de la NBC y Shirley Temple se llevó el gato al agua.
Pippi Longstocking llegó a EE.UU. en 1950 y aunque no fue un éxito inicial de ventas poco a poco fue encontrando su público a lo que también ayudó la crítica que, al contrario que en otro países como el nuestro, no veía ofensivo ni peligroso su anárquico comportamiento (otra cosa eran ciertas asociaciones conservadoras). La versión emitida en la NBC duraba apenas 60 minutos así que se vieron obligados a adaptar el texto a las necesidades de producción y eso implicó importantes cortes. Para empezar la historia estaba narrada por una niña llamada Susan que le contaba una aventura a su hermana. Es la propia Susan la que adquiere el aspecto de la protagonista pero con esa llamativa cabellera pelirroja y sus tiesas coletas.
Gina Gillespie fue, por tanto, la primera Pippi Calzaslargas televisiva aunque este dato está prácticamente olvidado. Gina tuvo una activa carrera en cine y tele hasta su adolescencia. Ella fue, por ejemplo, quien interpretó a la Blanche niña de "¿Qué fue de Baby Jane?". Una curiosidad: en el reparto encontramos a Tor Johnson como el Asombroso Adolf, ¿y quién es ese Tor? ¡Pues uno de los zombies de "Plan 9 From Outer Space", la megacutre peli del inefable Ed Wood.
Para finalizar, seguro que algunos espectadores de la primera emisión de la serie sueca en TVE se han quedado extrañados con la fecha de producción y no les cuadran las fechas. Efectivamente, aunque se estrenó en Suecia (y en otros países) en 1969, aquí llegó en 1974. Por eso cuando Íñigo trabajo a la actriz protagonista a su "Directísimo" en abril de 1975 ya era una adolescente y los 600 niños congregados en el Estudio 1 no se creían que aquella era Pippi (anécdota que contamos aquí).
He aquí la versión del programa de Shirley Temple:
He aquí la versión del programa de Shirley Temple: